Многие посетители испытывают особую симпатию к кошачьим и, конечно, хотят их увидеть и у нас. На Старой территории, недалеко то Большого пруда, есть павильон «Кошки тропиков», недалеко от него ряд вольер под названием «Кошачий ряд». А в сторонке красуются самые быстрые из всех кошачьих – гепарды.
В павильоне «Кошки тропиков» обитателями можно любоваться и зимой. Его хозяева – белые тигры и ягуары. Летом они прогуливаются в наружных живописных вольерах павильона. Это одни из самых крупных представителей семейства кошачьих.
Белые тигры удивительно хороши собой, но это не альбиносы, как многие думают, а цветовая вариация обычно окрашенных бенгальских тигров, живущих в лесах полуострова Индостан. В настоящее время белые тигры не редкость в зоопарках мира. Вот и к нам несколько лет назад приехал самец из Голландии, а через год ему привезли подругу из Швеции. У пары наших белых тигров уже были тигрята, самочка и два самца.
А впервые белого тигренка обнаружили в начале 50-х годов в Индии. В природе такая светлая особь не выжила бы, но люди выходили котенка и даже получили от него светлоокрашенное потомство. С тех пор таких тигрят и стали разводить в неволе.
Еще один «тяжеловес» и признанный шедевр природы про части рисунка на шкуре – южноамериканский ягуар. Его недаром называют зверем «в цветочек» – шкура ягуара украшена пятнами, кольцами, розетками и полукольцами. Кажущаяся слишком заметной в вольере, такая маскировка в природе помогает зверю удачно охотиться. Ягуар ловко крадется в густом лесу, взбирается на деревья и даже бросается в воду, его сильные лапы и могучий торс созданы для охоты.
Наша самка ягуара окрашена необычно – она черная (таких животных называют меланистами) в их окраске преобладает черный пигмент. Ее бархатная шубка и грациозность неизменно привлекают внимание посетителей.
«Кошачий ряд» представлен более мелкими кошками. Здесь живут ирбис, дальневосточный леопард, рыси, манул и каракал.
Рысь не спутаешь с другими кошками – по бокам головы растут пышные бакенбарды, их дополняют кисточки на ушах и короткий хвост. В зоопарке живет пара красных, или рыжих рысей – свое название они получили за яркий окрас меха. Это самая распространенная кошка Северной Америки, встречается и в лесах Южной Канады, и среди кактусов мексиканских пустынь. Но увидеть ее нелегко – она осторожна и на охоту выходит обычно в сумерках. Наши красные рыси хорошо размножаются.
Европейская рысь крупнее красной, у неё более пушистая шуба, густые бакенбарды, ярко Детёныши красной рыси выраженные кисточки на ушах и более короткий, как бы обрубленный на конце, хвост. Эти рыси – типичные жители тайги, длинные ноги, широкая стопа позволяют им передвигаться по глубокому рыхлому снегу и преодолевать лесные завалы. Вопреки широко распространённым представлениям, рысь никогда не прыгает на свою жертву с дерева, но предпочитает терпеливо подкарауливать в засаде около тропы или с необычайной осторожностью скрадывать, а затем нападать большими скачками.
Рядом – очень красивая и грациозная кошка с золотисто-коричневым, под цвет песка, окрасом шерсти, и кисточками на черных ушах. Это каракал – рекордсмен среди кошек по прыжкам в высоту. Он способен прыгнуть до 2 метров вверх, а ловкость его такова, что в одном прыжке молниеносным движением лап он ловит сразу нескольких птиц из взлетающей стаи. Вольера манула расположена между вольерами европейской рыси и леопарда. Манул – очень скрытная кошка. Этот зверь не очень проворен, его стратегия – затаиться, чтобы стать незаметным, поэтому его трудно увидеть даже в зоопарке. В настоящее время манул не экспонируется - его вольер находится на реконструкции.
Дальневосточный леопард и ирбис – кошки редкие и занесены в Красную Книгу как исчезающие виды. У этих вольер стоит постоять и задуматься о губительной роли человека в исчезновении многих видов животных. Красота меха и сокращение мест обитания привели к тому, что дальневосточный леопард совсем скоро перестанет существовать. В природе дальневосточных леопардов осталось всего около 30-ти! Небольшое количество остается еще в зоопарках и питомниках, но все они близкие родственники и потомство их вырождается. Похоже, что будущего у этих кошек нет.
Леопард одинаково уверенно чувствует себя и на земле, и на деревьях, куда способен затащить добычу, превосходящую его весом. Благодаря пятнам, леопард сливается с травой и деревьями и его нелегко бывает заметить в природе.
А рядом еще одна изумительная кошка – ирбис. Он еще встречается в горных районах Китая, отдельные популяции есть в России, Монголии, Индии, Непале, Бутане и Пакистане, но везде он находится под угрозой исчезновения. Охотится ирбис высоко в горах, среди снегов и льдов, где его дымчато-серый пятнистый мех помогает маскироваться. Снежный барс, как еще называют ирбиса, охотится в основном на горных копытных. Хотя ирбис немного меньше леопарда, благодаря густой и длинной шелковистой шерсти он кажется крупнее, чем есть на самом деле.
Несмотря на тщательную охрану МСОП, вопреки международным запретам, браконьерская охота на ирбиса продолжается. Человеческая алчность ставит этого замечательного зверя под угрозу исчезновения с лица земли. Но ему угрожают не только браконьеры. Человек сократил поголовье стад тех диких животных, на которых охотится снежный барс. Численность ирбиса во всех местах обитания очень мала.
В вольере, расположенной между скалой хищных птиц и павильоном «Кошки тропиков» живут элегантные гепарды – самые стремительные четвероногие на земле, развивающие на короткой дистанции скорость более 100 км/час! Огромные, до 8 метров, прыжки, когда зверь, кажется, летит над землёй, позволяют гепарду обгонять даже скаковых лошадей. Все у этих грациозных кошек подчинено бегу – гибкий позвоночник, длинные тонкие ноги, втянутый живот и ни одного грамма лишнего жира!
Даже когти у гепардов не убираются до конца в подушечки на лапах, как у остальных кошачьих. Длинный хвост
помогает резко менять траекторию движения в погоне за добычей. Излюбленный объект охоты гепардов – некрупные антилопы.
Свои охотничьи навыки гепарды, живущие в зоопарке, не утратили, – они охотятся на воробьев, ворон и голубей, неосторожно залетающих на территорию этих удивительных кошек.
